Úgy tűnik Barack Obama mottója a felkelő Nap országában is népszerű: egy japán alapítvány felmérésén az emberek többsége a "változás" jelentésű kanjit tartotta a 2008-as évhez leginkább illő karakternek. A Japan Kanji Aptitude Testing Foundation által kezdeményezett "az év kanji karaktere" szavazásra összesen 111.208 voks érkezett. Ezekből a legtöbb, 6.031 szerint 2008 a változások éve, így a lassan a végéhez közeledő esztendőre a 変 (hen - változás) a legmegfelelőbb szimbólum. Második helyen 3.211 jelöléssel a 金 (kin - arany), harmadikon 3.158 szavazattal a 落 (raku - zuhanás) végzett.

Az eredményhirdetést ünnepélyes keretek között december 12-én tartották Kyoto Higashiyama kerületében. A Kiyomizu-dera mellett tartott ceremónia során a templom főpapja Mori Seihan a karakterről egy 130 cm magas tradicionális japán kalligráfiát készített.

Az alapítvány szerint a választás leginkább az idén végbement politikai és világgazdasági változások miatt esett erre az írásjegyre és sokan az amerikai elnökválasztási kampányban játszott szerepe miatt is úgy gondolták, hogy a "változás" (angolul: Change) a legmegfelelőbb kanji 2008-ra. A második helyezettnél feltételezhetően a pekingi olimpia aranyérmesei, a harmadiknál pedig a tőzsdék és a világgazdaság gyengülése miatt esett a választás.