Kimondottan erős, 7,2 magnitudójú felszínközeli földrengés rázta meg szombat reggel Japán északi részét. A 8 óra 43 perckor bekövetkezett földmozgás középpontja mindössze 10 kilométerrel a földfelszín alatt, Iwate prefektúrában volt. A szomszédos Miyagi prefektúrában található Kurihara város közelében is komoly károk keletkeztek. A rengés erősségét jelzi, hogy a középponttól 400 km távolságra levő Tōkyōban is érezni lehetett. Az utórengések száma elérte a kétszázat.
A jelenlegi információk alapján a Hírügynökségek legalább három hat halottról, tíz tizenegy eltűntről és több mint száz kétszáznál is több sebesültről tudnak. Az eltűntek között valószínűleg ott van az a három Japánban tanító külföldi is, akik ma reggel túrázni indultak arra a környékre.
Egy busz 17 utasa akkor sérült meg, amikor a hegyoldalból nagymennyiségű agyagos talajréteg zuhant az útra és a földtömeg a mélybe sodorta a járműt. Az időskorú utasok közül szerencsére senki sem sérült meg. Ōsu városban öt kisgyereket kellett kórházba szállítani, miután a napközi otthon ablaka összetört és az üvegszilánkok megvágták őket.
A halálos áldozatok között van egy 55 éves férfi, akire Fukushima prefektúrában a tengerparti horgászás közben sziklák zuhantak. A másik áldozat Ichinoseki városban a földmozgás kezdetekor kirohant a házából az útra, ahol egy teherautó elgázolta. A 60 éves férfi a helyszínen életét vesztette. Az Iwate-Miyagi földrengés harmadik áldozata Ōsu közelében egy védőgát építkezésén dolgozó munkás volt, akit lehulló kődarabok temettek maguk alá.
Több mint 20.000 háztartás áramszolgáltatása megszűnt. A Shinkansen járatokat út közben leállították a Tōhoku expressz utasait például egy vasúti hídról kellett kimenteni. A Miyagi és Akita közötti utat több kidőlt fa zárta el. Iwate területén több onsen is összedőlt. A Védelmi Erők és a kormányzat összesen 160 mentőcsapatot indított az ország északkeleti részére, a bajbajutottak megsegítésére.
A Miyagi prefektúrában található Onagawa atomerőmű zavar nélkül működik tovább, a Tōhoku Áramszolgáltató Társaság folyamatosan ellenőrzi a biztonságát. A régió másik erőműve, a Tokyo Electric Power Co. kezelésében lévő Fukushima 2. is zavartalanul működik, habár az építményhez tartozó kiégett fűtőanyagot tároló medencéből kifolyt körülbelül 15 liternyi radioaktív folyadék, de a társaság közleménye szerint ez nem veszélyezteti a lakosságot.
A világon folyamatosan érzékelt szeizmikus mozgások 20 százaléka Japánt érinti. A fősziget északi részén található Tōhoku régióban különösen gyakoriak a földrengések.
