A Gifu Egyetem egyik kutatójának újonnan kifejlesztett eljárásával a haszontalan növényekből kiváló minőségű etanol állítható elő. Tamakizawa Kazuhiro az egyetem Kísérleti Biológiai Tanszékének professzora a japán golfpályák "vágott fű" termeléséről olvasva vizsgálni kezdte a gaz és gyom hasznosításának lehetőségeit. Átlagot tekintve úgy számolta, egy 18 lyukas pályán évente 100 tonna füvet vágnak le, aminek elégetése 10 millió yenbe kerül. Ezeket a számokat alapul véve kezdett bele kísérleteibe.

A levágott füvet megszárította, majd 50 fokra melegített vízbe tette és elkeverte egy általa kifejlesztett enzimmel. Azt követően megvárta, hogy a fű lebomoljon, glükózzá alakuljon és megerjedjen. Az így kapott anyagot 3 százalékos alkoholkoncentrációba helyezte, majd pedig desztillálta. Tamakizawa szerint a művelet végeredménye 100 százalékos etanol, ami tökéletesen megfelel az üzemanyag célú használatra.

- A bioüzemanyag gyártáshoz a füvön kívül ezzel a módszerrel a folyópartokon növő gyomokat vagy akár a bambuszt is felhasználhatjuk - nyilatkozta a professzor. Számításaim szerint 1 tonna fűből 200-250 kg etanol lesz kinyerhető, ami körülbelül 50 kilóval marad el hasonló mennyiségű gabona feldolgozása után kapott anyagtól.

Az eljárás máris elnyerte a helyi önkormányzat és a gazt "termelő" golfpálya-üzemeltetők tetszését, de a világszerte egyre erősödő élelmiszerhiány és a magas olajár miatt a technológia széles körben is pozitív visszhangot kelt. Mivel a felhasznált nyersanyag nem alkalmas emberi fogyasztásra, az eljárás gazdaságosabb és az élelmiszerkészletek szempontjából biztonságosabb is.

Gifu prefektúra egyik környezetvédő eszközöket gyártó vállalkozása más helyi vállalatokkal társulva próbaüzem építésébe kezdett a szomszédos Mie tartomány egyik városában. A Contig-i nevű cég kameyamai gyára jövő tavasztól napi 5 tonna haszontalan növény feldolgozását végzi. Rajtuk kívül még másik három üzem is átáll a fűből készült bioüzemanyag gyártására. Az termelés megkezdése a fűvágás, a szállítás és a feldolgozás költségeivel együtt körülbelül 80-100 millió yenes (180-225 millió forintos) befektetést igényel.

Európában az úgynevezett bioetanolt rendszerint gabonából és cukornádból készítik. A fosszilis üzemanyagokkal szemben gyengébb széndioxid-kibocsátása és ezzel környezetkárosító hatása miatt használata manapság egyre fontosabbá és vonzóbbá válik. Terjedésével azonban együtt emelkedik a felhasznált alapanyagok (kukorica, búza, cukornád) ára is, ami a világ szegényebb területein akár élelmiszerhiányhoz is vezethet, ezzel újabb válságot okoz az emberiségnek. A fű és gyomfélék feldolgozásának elterjedésével azonban ez a probléma is megoldódhat.