Noguchi Soichi, a hétfő éjjel Bajkonurból fellőtt Szojuz TMA-17 űrhajó fedélzeti mérnöke a szokásos felszerelések mellett a japán konyhavilágban gyakran használatos alapanyagokat is visz az űrbe. A 44 éves japán asztronauta rekord hosszúságú időt tölt az ISS fedélzetén és 5 hónapos missziója alatt tervei szerint kipróbálja majd a szusi készítést is.
Az eredeti indulási tervektől 2 héttel lemaradva, kazahsztáni idő szerint december 21-én 00:52-kor lőtték fel a Bajkonur Űrközpontból a Szojuz TMA-17 űrhajót, fedélzetén Oleg Kotov orosz, Timothy J. Creamer amerikai és Noguchi Soichi japán asztronautákkal. Az orosz szojuz küldetések történetében ez volt az első alkalom, amikor éjszaka hajtottak végre egy téli fellövést.
A kilövés rendben zajlott, a start után 1 perccel a Szojuz elérte az 500 m/s sebességet és nemsokkal azt követően pályára állt a Föld körül. Az elkövetkező 2 napban enyhén emelkedő pályán kering majd, amíg szerdán megközelíti a 350 kilométeres magasságban keringő Nemzetközi Űrállomást. A dokkolás után a három űrhajós csatlakozik a jelenleg 2 fős ISS személyzethez és megkezdik a felkészülést az orosz tudományos modul fogadására.
A japán űrhajós második, 5 hónapon át tartó útja lesz a JAXA történetének leghosszabb küldetése. A jelenlegi rekordot Wakata Koichi tartja, aki tavasszal 4 és fél hónapig tartózkodott a világűrben. Noguchi az első japán asztronauta, aki a parancsnok asszisztenseként felhatalmazást kap egy űrhajó irányítópultjának kezelésére.
Noguchi kutatásairól és mindennapjairól az ISS fedélzetén a JAXA a SPACE@NAVI hírműsorban heti rendszerességgel beszámol.
