Idén február 5. és 11. között zajlik Japán legészakibb szigetének fővárosában a hó ünnepe, a Sapporo Snow Festival. Sapporoban három helyszínen lehet megtekinteni az immár hatvanadik alkalommal megrendezett esemény műalkotásait. Ebben az évben összesen 286 hó- és jégszobor készült.
A különleges látvány hátteréhez hozzátartozik, hogy minden résztvevő csapat hosszú időt tölt a kiállított munkák elkészítésével. A hószobroknál elsőként megtervezik és méretarányosan lerajzolják a figurát. Ezt követően a kívánt formához elkészítik a befoglaló keretet, amelyet friss hóval töltenek ki. Miután alaposan ledöngölték, a falait elbontják és ekkor kezdődik az igazi "kézimunka": baltával, csákánnyal és lapáttal az eltervezett formára alakítják a hókupacot.
Ezek a folyamatok legtöbbször éjszaka zajlanak, hiszen az időjárás nem mindig kedvez a faragásnak, a nappali melegebb időben könnyen lazává és törékennyé válhat a szobrok anyaga. Amikor elkészültek, a maradék tartóvázakat is leszerelik és ha időközben friss hó vagy más csapadék lepte be az alkotást, azt letisztítják.
A Sapporo Hófesztivál egyike Japán legnagyobb téli eseményeinek, amelyre évről-évre több látogató kíváncsi. Programján 2009-ben 36. alkalommal szerepel a külföldi hószobrász-csapatok versenye, amelyre idén 17 országból érkeztek indulók. Ennek is köszönhető, hogy a növekvő látogatószámban a külföldiek aránya is emelkedik. A rendezők reményei szerint a február 11-i záráskor több mint 2 millió vendég szerepel majd a statisztikákon.
