Az olvasótábor bővítése és a nyomtatott termékek iránti kereslet fellendítése érdekében egyre több japán kiadó tervezi ingyenesen elérhetővé tenni manga kiadványait az interneten keresztül. A japán képregények forgalmazói szerint az online is olvasható mangák felkeltik a rajongók figyelmét akik a számítógépen olvasható ingyenes változat ellenére továbbra is megveszik a nyomtatott köteteket.

Az egyik legnagyobb japán kiadóvállalat, a Kodansha Ltd május 22-én egy időben mutatta be a Morning-2 nevű képregény magazin online és nyomtatott változatát. A havi rendszerességgel megjelenő lap közli Nakamura Hikaru nagysikerű "Szent ifjak" (聖☆おにいさん - Sei Oniisan) című humoros manga sorozatát. A történet azt próbálja szemléltetni, hogy ha Buddha és Jézus napjainkban élne, hogyan látnák a modern kor eseményeit? A szerző minden egyes kötetben a mindennapi élet egy-egy elemét veszi célpontba. A Kodansha mind a 24 részt hasonlóan tervezi megjelentetni: a 420 yenes kötet mellett egy időben teszik közzé a webböngészőkbe beépülő T-Time Crochet kiegészítővel olvasható ingyenes online verziót.

A Kodansha az első megjelenéskor még aggódott, hogy az internetes kiadás miatt a Morning-2 olvasottsága visszaesik, de a június közepén közzétett adatok szerint félelmük alaptalan volt: a weboldal népszerűsége mellett a nyomtatott magazin forgalma 25 százalékkal növekedett. Ezek alapján feltételezhető, hogy az online manga kedvcsinálónak is alkalmas és a vásárlók az őket érdeklő történeteknél a hagyományos nyomdai kiadást részesítik előnyben. A Morning-2 magazin 50 ezer példányban jelenik meg, de a Sei Oniisan népszerűségének köszönhetően a képregény kötetekből 2,5 milliót adtak el országszerte.

Japánban ez a módszer eddig nem volt divat, de a Kodansha példája után már több kiadóvállalat is jelezte, hogy magazinjaik népszerűsítésére hasonló lépéseket tesznek. A hagyományos manga kötetek népszerűségével szemben, a képregény magazinok 1996 óta egyre kevesebb példányszámban kelnek el. A veszteség csökkentésére ezért a legtöbb cég áttért a havonta megjelenő újságok helyett a korábban közzétett történetek könyv formájú újra kiadására.

Habár egyre több japán weboldal kínál ingyenesen olvasható képregényeket - közöttük is talán legismertebb a Square Enix - a nagyobb forgalmazók biztosak abban, hogy a számítógép illetve más digitális eszközök képernyőjén olvasható mangák sosem nyújtanak olyan élményt, mint egy nyomtatott kiadvány és a web-manga nem fogja veszélyeztetni a hagyományos kötetek sikerét.