Vasárnap este elindult a nemzetközi űrállomás felé a Discovery amerikai űrrepülőgép, fedélzetén Wakata Koichivel, aki az első japán "bennlakó" tagja lesz az ISS személyzetének. A Discovery fellövésére egy hónap késlekedés után, magyar idő szerint hétfő éjjel háromnegyed egykor került sor a floridai űrközpontból.

A NASA STS-119 misszióját végrehajtó űrsikló a kilövést követően 8 és fél perccel Föld körüli pályára állt. Legénysége az első napon üzembe helyezi a robotkart, átvizsgálja a hőpajzsot és megkezdik a felkészülést a március 18-ra tervezett csatlakozáshoz. A harmadik napon a dokkolást követően Wakata Kōichi csatlakozik az ISS legénységéhez és megkezdi három hónapos tartózkodását az űrállomáson.

Wakata Koichi a Discovery űrsikló indulása előtt (Foto: Yomiuri)

A 45 éves Wakata a tervek szerint májusig marad az ISS fedélzetén és az STS-127-tel fog visszatérni a Földre. Ottléte alatt fő tennivalója, hogy mint küldetés-specialista különböző vizsgálatokat végezzen az állomás japán részlegében, a Kibōban. További fontos feladata lesz, hogy a május közepén érkező Endeavour űrhajó fedélzetéről átemelje és a központi modulhoz csatlakoztassa a Kibō két utolsó darabját: a külső vizsgálót (jelölése EF: Exposed Facility) és az abban folytatott kísérletek eszközeit tároló raktármodult (jelölése ELM-ES: Experiment Logistics Module-Exposed Section). Amint ezek is csatlakoznak a fő egységhez, a 2008. márciusában kezdett japán kutató laboratórium teljes lesz.

Kapcsolódó hírek:
- Bővül az Űrállomás létszáma - szinte folyamatos a japán jelenlét
- Japán űrblog - élménybeszámolók az űrállomásról