A jövő számára megőrzendő technológiai örökséggé nyilvánították Japán legrégibb italautomatáját. A Meiji-korban készített szaké italt kimérő automatizált gépezet jól szemlélteti a szigetország technológiai fejlődését. A Ninohe városban (Iwate prefektúra) működő Néprajztörténeti Múzeum tulajdonába került használati eszköz szakértők szerint kiemelkedő fontosságú technológiatörténeti anyag.

A japán italautomaták őse valamikor 1889 és 1910 között készülhetett. A benne talált érmék szerint a Meiji-kor (1868-1912) végén és a Taisho korszak (1912–1926) elején használták. Az 1,24 méter magas, 42 cm széles és 35 cm mély fa borítású szerkezet külsején a festék erősen megkopott, de 100 éves korához képest rendkívül jó állapotban maradt fenn.

A szerkezetet a Kuji Shuzo (久慈酒造) szakéforgalmazó vállalat (ma a Nanbu Bijin italgyártó tulajdona) készítette. A yen egykori váltópénzével a sen-nel lehetett használni. (A japán aprópénzt 1953-ban vonták ki a forgalomból.) Előlapja közepén egy apró nyiláson keresztül be kellett bedobni egy darab 5 sen-es nikkel érmét. (1 sen 錢 = 0,01 yen)

Az Iwate Nippou napilap híre alapján az automata öntőszerkezet a pénz súlyának hatására jött működésbe. A csapot megnyitva a belsejében álló bádogtartályból 1 go mennyiségű nihonshu italt folyatott a pohárba. (1 gō 合 = 0,1809 l) Egy másik csapból aztán vizet lehetett engedni, amivel a vásárló elöblíthette italos csészéjét.

A pénz számára kialakított nyílás és a csapok felett apró, porcelán lapokon olvasható, a korabeli "használati utasítás". A Nemzeti Tudományos Múzeum szakemberei szerint a gép pontosan az 5 sen érmék tömegére volt "hangolva", így ez alapján akár a hamis pénz felismerésére is képes volt.

100 éves japán szaké kimérő automata. (Fotó: Yomiuri)

Sok különleges jelző mellett Japánra igaz a megállapítás is, hogy az utcai italárusító automaták országa. A japán gyártók szövetségének adatai szerint 2008. végén 5 millió 263 ezer 900 "automata büfé" (自販機 - jihanki) működött az országban. Ezzel az egy főre jutó utcai árusítást végző gépek száma világviszonylatban Japánban a legmagasabb.