Nem sikerült egyetlen korábban ismert fajhoz sem besorolni annak a dinoszaurusznak a maradványait, amelyet 1998-ban Ishikawa prefektúrában fedeztek fel japán régészek. A körülbelül 130 millió évvel ezelőtt élt egyed a vizsgálatok szerint egy növényevő dinoszauruszfaj tagja lehetett. A Japánban kiásott leletek közül ez a negyedik olyan dinoszaurusz-maradvány, amely egy ismeretlen fajhoz tartozott.

Az Albalophosaurus yamaguchiorum megkövesedett koponyája. (Kép: Yomiuri)

Japán nyugati területén, a Hokuriku régióban fekvő Hakusan város közelében található az ország egyik leggazdagabb dinoszaurusz-maradvány lelőhelye. Az úgynevezett "Kuwashima Fosszília Fal" különböző rétegeiben végzett ásatások már eddig is számos új felfedezéshez juttatták a tudósokat.

Ezen a területen akadtak rá 1998-ban egy kis méretű dinoszaurusz megkövesedett fejére. A 11 évig tartó vizsgálatok nem tudták az apró növényevőt egyetlen ismert fajhoz sem besorolni, így biztos, hogy egy új dinoszauruszfajról van szó. A vizsgálatot végző paleontológusok feltételezése szerint az állat testhossza körülbelül 1,3 méter lehetett. A koponyája, aminek szinte nagyobb darabja megmaradt, 10 centimétert tett ki. Fogai háromszög formájúak és hegyes végűek voltak. Valószínűleg két hátsó lábán járt, a mellső végtagjai a madármedencéjűek rendjéhez tartozó társaihoz hasonlóan rövidek és gyengébbek lehettek.

Fantáziakép az Albalophosaurus yamaguchiorum dinoszauruszról. (Kép: Yomiuri)

Az elemző vizsgálatokat a Tokyo Egyetem őslénykutatói végezték, akik végül a fogazat és a koponya formája alapján a dinoszauruszok növényevő fajainak sorába, a ceratopsia alrendágába helyezték.

A faj tudományos elnevezése az Albalophosaurus yamaguchiorum lett. A név első tagja a felfedezés helyszínére utal: a terület a Hakusan hegységhez tartozik, melynek jelentése fehér hegy (白山 - hakusan), latinul alba. A középső lopho(s) szó eredete ógörög, jelentése pedig fejdísz. Az új dinoszauruszfaj neve magyarul tehát fehér fejdíszes gyík lehetne.

A maradványt először október 10. és 25. között állítják ki a Hakusan Dinoszaurusz Parkban.