Szinte már indulásra kész állapotban van Japán első űrhajója, amelyet várhatóan szeptember 10-én lőnek majd fel a Tanegashira Űrközpontból - jelentette a JAXA. A H-2 Transfer Vehicle 1 típusnevű szállító eszköz a tervek szerint 1 hét alatt éri el a Nemzetközi Űrállomást.

Japán új teherszállító űrhajóját teljes egészében a Japán Űrügynökség fejlesztette ki. Kilövését a szintén új fejlesztésű H-2B rakétával végzik. A NASA egyik vezető munkatársa, Mike Suffredini szerint a szigetország új űreszköze nagy szerepet kaphat majd 2010 után, amikor az amerikai űrhivatal leállítja az űrsiklók fellövését.

A HTV-1 teherszállító űreszköz 10,05 méter hosszú és 4,27 m átmérőjű. Csomagterében maximum 6 tonna terhet képes feljuttatni a világűrbe, de az első alkalommal csak 3,5 tonnányi rakománya lesz. Európai társaival ellentétben a japán űrhajó nem képes önálló dokkolásra, így amikor az ISS közelébe ér, az egyik robotkar segítségével csatlakoztatják majd az állomáshoz. Várhatóan egy hónapig marad fent az űrben, utána útjára engedik és a tervek szerint nemsokkal később, a Föld atmoszférájába érve fog elégni a 220 millió dollár értékű eszköz.

A HTV-1 űrhajó tervezett csatlakozása a Nemzetközi Űrállomáshoz. (A JAXA szemléltető ábrája.)