Yamanaka Shinya a Kyoto Egyetem professzora kapja a tudományos körökben a Nobel-díj "előjelének" tekinthető Albert Lasker orvosi alapkutatási díjat - jelentette be az Albert and Mary Lasker alapítvány képviselője Washingtonban. A nagy presztízst jelentő kitüntetést 1945 óta minden évben az orvostudomány terén végzett kiemelkedő alapkutatásokért ítélik oda. Mivel eddigi díjazottai közül már 76 kutató elnyerte a Nobel-díjat is, sokan úgy tekintenek rá, mint a Svéd Királyi Tudományos Akadémia kitüntetésének előjelére.

A 47 éves Yamanaka professzor volt az első japán tudós, aki sikeres munkát végzett az őssejt kutatás terén. 2006-ban a professzor és csapata négy fejlődésszabályzó gént juttatott be kísérleti egerek bőrsejtjeibe, amik révén körülbelül 1 hónappal később őssejteket nyertek. Ezen kívül Yamanaka már az emberi bőrsejteken végzett kutatások során is sikeresen előállított iPS sejteket, amik különböző belsőszervek fejlesztéséhez is felhasználhatók.

A kitüntetés átvétele után Yamanaka Shinya lesz a hatodik japán, akit eredményeiért Lasker-díjjal jutalmaztak.