A haiku műfaj mesterének leveleit tartalmazó papírtekercseket találtak Matsuyama városban. A Masaoka Shiki által saját kezűleg írt 18 "japán episztola" címzettje a költő egyik művésztársa volt. A Shiki Emlékmúzeum tulajdonába került levélgyűjteményről korábban csak kevés információja volt a kutatóknak: tudták, hogy Masaoka Shiki (1867-1902) több levelet is írt barátja, Itō Shōu (1859-1943) részére, de információik szerint a tekercsek a háború alatt megsemmisültek. A mostani felfedezés több szempontból is különösen fontos: hosszúsága, ritka formája, valamint tartalma miatt a japán irodalomtörténészek számára igazi kincsnek számít.

A papírtekercsekre írt japán "költői levelek" gyűjteménye. (Fotó: Yomiuri)

Masaoka Shiki 1892 végétől hat éven át a Nippon című napilap újságírója volt, 1894-95 során az első kínai–japán háborúról is tudósította az olvasókat. Miután elhelyezkedett a lapnál, rendszeresen jelentkezett irodalmi témájú cikkekkel, melyekben a hokku versek reformjáért szállt harcba és támadta a kortárs haiku verseket jellemző stílust és témamegkötést.

Az 1892 decembere és 1899 szeptembere között íródott levelek tanulmányozásával a haiku névadójának reformgondolatai és betegséggel sújtott mindennapjai is érthetőbbé válnak. A 2 darab 10 méter hosszú papírtekercsen saját költeményei közül is olvasható néhány. Júliusban egy korábbi, szintén Masaoka Shiki nevéhez köthető felfedezés látott napvilágot: az általa összeállított haiku költeményeket tartalmazó ritka antológia több mint 20 millió yen értékben talált gazdára egy japán könyvárverésen.