A japán űrfejlesztésért is felelős földügyi, infrastrukturális, közlekedési és turisztikai minisztérium vezetője szerint a jelenleg használt Tanegashima állomás helyett az országnak sürgősen egy új űrközpontra van szüksége. A Kyushu főszigettől 150 kilométerre délre található apró szigeten működő Tanegashima Űrközpont állapota és működési szabályzata ugyanis alkalmatlanná teszi azt a JAXA jövőbeli misszióinak kiszolgálására.

- A Tanegashimát kiváltó új kilövőállomás ügyének előkészítése már nem tűr halasztást - nyilatkozta Maehara Seiji miniszter. - Az indítások időszaki korlátozása miatt a sziget sajnos nem alkalmas az űrkutatási terveink végrehajtására.

Mivel a sziget körüli vizek halban gazdagok, a terület fontos szerepet játszik a japán gazdaságban és az élelmiszeriparban. Azért, hogy a rakétaindítások ne gyakoroljanak negatív hatást az ottani halállományban, az állomás csak nyáron és télen, összesen körülbelül 190 napon át használható.

A legutóbbi nemzetközi űrfejlesztési tervek szerint azonban a Japán Űrügynökség 2010-től, az amerikai NASA űrsiklók nyugdíjba vonulásától, jó eséllyel reménykedhet azok szerepének átvételére. A japán hivatal a HTV teherszállító űrhajó sikeres fellövésével és ISS-hez csatlakoztatásával bizonyította alkalmasságát a feladatra, így minden bizonnyal a jövőben jóval nagyobb szerepet kap majd az ország a nemzetközi űregyüttműködés terén.

Maehara egyelőre nem árulta el, hogy a Kagoshima prefektúrában 1969 óta működő Tanegashima helyett melyik terület lenne alkalmas az új központ létesítésére.