Yamaoka Tesshu, a hagyományos japán kardvívás egyik utolsó, XIX. századi nagymestere, államférfiként is kiemelkedő alakja volt annak viharos időszaknak, amelyben egy új, modern Japán született. Az Út követőjeként negyvenöt éves korára megvilágosodott; felismerte a kardvívás, a zen és a kalligráfia belső alapelveit, azok egységét. Sokoldalú és tevékeny mesterré vált: megalapította a Kard nélküli Iskolát, bölcs és könyörületes zen tanítóvá, páratlan kalligráfussá lett, aki ecsetjével fejezte ki az ég és föld tanításait. Élettörténetét - tanításai és kalligráfiái bemutatásával - lebilincselően meséli el a buddhizmus és a keleti kultúra szakértője, a Japánban élő John Stevens, aki maga is a kardvívás és az Aikidó lelkes gyakorlója.