Lisa, egy fiatal amerikai egyetemista Kiotóba utazik, hogy a legendás és titokzatos gésák életét tanulmányozza. Azonban kutatásai eredménytelenek maradnak, pedig ő szeretné első kézből is megismerni ezt a japán kultúrában kiemelt helyen álló "intézményt". Ezért feladja eddigi életét, kilép a megfigyelő előkelő szerepköréből, és beáll gésának. A pontocsói közösségben az Icsigiku nevet kapja, s alighanem ő az első fehér gésa a világon. Több mint húsz évvel később megírja élményeit, könyve lenyűgözően személyes és tárgyilagos egyszerre. A szerzőnő elsősőrban a gésák titokzatos hétköznapjaiba avatja be olvasóit, de szó esik az öltözködésben, a vallásban, a művészetekben való jártasságukról, a férfiakkal való sokszínű kapcsolatukról, vagy a nemzeti identitástudatukról, hiszen a gésák a mai napig az ősi japán tradíció művelői, a felkelő nap modern és globalizált országában.

A világ első fehér gésájának élettörténete bestsellerként járta be a világot. A méltán népszerű írónő Muraszaki meséje című könyve pedig annak a XI. századi udvarhölgynek állít örök emléket, aki a leghíresebb japán irodalmi alkotás, a Gendzsi szerzője volt.